গত বছরের ১০ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্র সরকার র্যাব ও এর সাবেক-বর্তমান সাত শীর্ষ কর্মকর্তার ওপর নিষেধাজ্ঞা প্রদানের ফলে কূটনৈতিক সংকটে পরে গিয়েছে বাংলাদেশ। এমতাবস্থায় ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের বিভিন্ন পর্যায় বিশেষ করে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে লবিস্ট নিয়োগ করে সম্পর্ক উন্নয়নের ব্যবস্থা গ্রহণের কথা বলা হচ্ছিলো। অবশেষে নিষেধাজ্ঞা প্রদানের প্রায় আড়াই মাস পর সেব্যবস্থা গ্রহণ করতে যাচ্ছে সরকার।
যুক্তরাষ্ট্র সরকারের সঙ্গে সম্পর্ক জোরদারে ‘নেলসন মুলিন্স’ নামের একটি সংস্থাকে নিয়োগ দিয়েছে সরকার। এর জন্য প্রাথমিকভাবে সরকারের প্রতি মাসে ব্যয় হবে ২০ হাজার মার্কিন ডলার (প্রায় ১৭ লাখ ২০ হাজার টাকা)। পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী মো. শাহিরয়ার আলম গতকাল বৃহস্পতিবার পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে সাংবাদিকদের এ তথ্য জানান। প্রতিষ্ঠানটি সরকারের সঙ্গে সম্পর্ক (জিআর) নিয়ে কাজ করে।
র্যাব ও এর সাবেক-বর্তমান সাত শীর্ষ কর্মকর্তার ওপর যুক্তরাষ্ট্রের নিষেধাজ্ঞার পটভূমিতে সরকার এমন উদ্যোগ নিতে পারে বলে আলোচনা ছিল। তবে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী জানান, ‘নেলসন মুলিন্স’ শুধু দুই দেশের সরকারের মধ্যে সম্পর্কের বিষয়ে কাজ করবে। তাদের কাছ থেকে আইনি সেবা নেবে না সরকার। র্যাবের ওপর নিষেধাজ্ঞার বিষয়ে আইনি লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে কি না সে প্রশ্নের জবাবে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘এ বিষয়ে পরে জানবেন। ’
শাহিরয়ার আলম বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রের ঘটনাপ্রবাহে আমরা ১০ ডিসেম্বর থেকে কাজ করে যাচ্ছি। সরকারের সঙ্গে সরকারের সম্পর্ক বজায় রাখার জন্য আমরা নেলসন মুলিন্স নামে একটি সংস্থাকে নিয়োগ দিয়েছি। সেটি বাংলাদেশ ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সম্পর্ককে আরো গভীর ও বেগবান করতে সহায়তা করবে বলে আমরা আশা করি। ’
নেলসন মুলিন্স কোনো লবিস্ট ফার্ম কি না জানতে চাইলে প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘এটি সরকারের সম্পর্কের (জিআর) বিষয়ে কাজ করে। এখন সমস্যা হলো, লবিস্ট, পিআর (পাবলিক রিলেশনস), জিআর এই জিনিসগুলো খুব পরিষ্কার না আমাদের কাছে। কারণ আমরা এই শব্দগুলোর সঙ্গে খুব বেশিদিন ধরে পরিচিত নই। ’ নেলসন মুলিন্সের সঙ্গে সরকার এক বছরের চুক্তি করেছে বলে জানান তিনি।
পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী জানান, বাংলাদেশ ও যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্রসচিব পর্যায়ের বৈঠক, বাণিজ্য আলোচনার তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে। তিনি বলেন, ‘তথ্যের ঘাটতিই বলি বা অন্য কোনো সমস্যা বলি, সেগুলো সমাধানে এই সম্পৃক্ততা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। ’
যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশ সরকারের জনসংযোগের জন্য বিজিআর নামে আরেকটি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে করা চুক্তি এখনো কার্যকর আছে কি না জানতে চাইলে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘বিজিআর এখনো আছে। তাদের কাজ জনসংযোগ, তথ্য সংগ্রহ, বাংলাদেশের ইতিবাচক দিকগুলো বিশ্বগণমাধ্যমে তুলে ধরা। সেই সঙ্গে বাংলাদেশ নিয়ে কোথাও অপপ্রচার হলে সেগুলো সংগ্রহ করে আমাদের অবহিত করা। প্রয়োজনে সেগুলোর প্রতিবাদ বা ব্যাখ্যা তৈরিতে সহায়তা করা। ’
তাহলে নেলসন মুলিন্সকে নিয়োগ করা কেন জানতে চাইলে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘মার্কিন প্রশাসন বড়, বিস্তৃত। আমাদের এখানে বিদেশি কেউ এলে শুধু পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে কথা বললেই বা প্রধানমন্ত্রীর দপ্তরে যোগাযোগ করলেই তাঁরা একটি ঠিকানায় পৌঁছে যান। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের প্রশাসনিক কাঠামো ভিন্ন, যেখানে সব সময় একটি দূতাবাস বা চার-পাঁচজন কূটনীতিকের পক্ষে পৌঁছানো সম্ভব না। ’ তিনি বলেন, ‘জিআর’ বহুল প্রচলিত একটি ব্যবস্থা। উদ্দেশ্য হলো সরকারের সঙ্গে সম্পর্ক আরো জোরদার করা। যোগাযোগের জায়গাগুলো প্রতিষ্ঠা করা।
সরকার যুক্তরাষ্ট্র বা ইউরোপের চাপে আছে কি না—সাংবাদিকরা জানতে চাইলে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘মোটেও না। আপনি কোনো প্রভাব দেখেছেন? কিছু ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের ওপর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে। এর বাইরে কোনো প্রভাব নেই। কোনো চাপ নেই। ’
নেলসন মুলিন্সকে নিয়োগ দেওয়ার ক্ষেত্রে সরকার দরপত্রপ্রক্রিয়া অনুসরণ করেছে কি না জানতে চাইলে শাহিরয়ার আলম বলেন, ‘আমরা কয়েকটি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে কথা বলেছি। এগুলো তো এভাবে বিডিং হয় না। ’ তিনি বলেন, ‘আমরা স্বচ্ছ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে করেছি। প্রাথমিকভাবে সরকারের পকেট থেকে মাসে ২০ হাজার ডলার করে যাবে। ’
উল্লেখ্য, বাংলাদেশে অপ্রচলিত হলেও লবিস্ট ফার্ম বা আইনি সহায়তা প্রদানকারী বিভিন্ন সংস্থা যুক্তরাষ্ট্র সরকারে সাথে বিভিন্ন দেশের কূটনৈতিক ও রাষ্ট্রীয় সম্পর্ক জোরদারকরণ ছাড়াও বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তাব পাশেও ভূমিকা পালন করে।
